Ben Birchall se soustředí na 15. vítězství na TT

Ben Birchall, čtrnáctinásobný vítěz TT, se spojí s Markem Wilkesem pro osvěžený útok na horskou trať v závodech TT na ostrově Man v roce 2026.
Foto: IoMTT

Dvojice bude v obou závodech Motul Sidecar TT startovat se strojem Hager/Wyckham Blackwell LCR Honda. Program je postaven na vylepšení a zvýšení výkonu po cílených vylepšeních provedených během zimy s osvědčeným balíčkem LCR Honda. Nyní s Wilkesem je cílem stavět na pozici během tréninku a kvalifikace a poté se v závodním týdnu znovu etablovat na čele pole.

Birchallův odkaz v TT je pevně zakotven. Od svého debutu v roce 2009 po boku bratra Toma se dvojice z Nottinghamshire stala dominantní silou v moderních závodech sidecarů na Mountain Course. Po prvním vítězství v roce 2013 následovalo dvojnásobné vítězství v roce 2015 a poté mimořádná série 11 vítězství v řadě od druhého závodu v roce 2016 až do roku 2023. Tato éra dominance se také vyznačovala neustálým nárůstem rychlosti, která vyvrcholila vůbec prvním kolem se sidecarem na trati dlouhé 37,73 mil v roce 2023 s rychlostí 120,357 mph a 120,645 mph v obou závodech.

Poté, co Tom Birchall na konci roku 2023 odstoupil z kariéry, Ben pracoval na obnově konkurenceschopného týmu, který by ho dokázal vrátit na nejvyšší příčky. V roce 2024 se spojil s francouzským spolujezdcem Kevinem Rousseauem, který se zotavil z úvodního tréninkového výpadku a v druhém závodě si zajistil druhé místo s rychlostí přes 119 mph. V roce 2025 se k němu připojil Patrick Rosney, který absolvoval celou sezónu a toto duo dosáhlo dvou druhých míst za Ryanem a Callumem Crowem, což podtrhlo Birchallovu pokračující konkurenceschopnost na nejvyšší úrovni.

Mark Wilkes do sestavy přináší vlastní talent. V roce 2017 debutoval na TT po boku Tima Reevese a okamžitě zaujal pátým místem a rychlostí 114,793 mph – v té době nejrychlejším kolem nováčka v historii. Dvojice se rychle rozvíjela a v roce 2018 zaznamenala dvě třetí místa rychlostí blízkou 118 mph, než si v roce 2019 zajistila titul mistra světa FIM Sidecar. Wilkes od té doby přidal několik umístění v první šestce na trati TT a v roce 2025 se spojil s nováčkem Georgem Holdenem a dvakrát obsadil šesté místo, čímž prokázal konzistenci a přizpůsobivost na horské trati.

Kombinace Birchallových zkušeností a Wilkesovy osvědčené rychlosti signalizuje jasný záměr: návrat k vítězným cestám. Vzhledem k tomu, že bratři Croweovi si připsali poslední čtyři vítězství na TT, zůstává konkurenceschopnost vysoká, ale Birchall věří, že se nyní vše sladilo.

Ben Birchall:
"Přes zimu jsme tvrdě pracovali, abychom se ujistili, že je vše připraveno pro tento rok, a přivedení Marka k nám je toho velkou součástí. Jezdíme spolu od konce loňského roku a okamžitě jsme si padli do oka. Od té doby jsme najeli spoustu kilometrů a společně jsme se vydali na ostrov v rámci příprav na TT. Jeho zkušenosti mluví samy za sebe a cíl je jednoduchý – vrátit se na nejvyšší stupínek stupňů vítězů."

Mark Wilkes:
"Je to obrovská příležitost být po boku Bena a jsem pro ni opravdu motivovaný. TT je vrcholný test a před tímto rokem jsme už odvedli spoustu práce. Soustředím se na to, abych udělal vše, co je v mých silách, abych nám pomohl bojovat o vedení."

Díky vylepšením stroje LCR Honda a Wilkesovi na palubě se Birchall cítí nejpohodlněji a nejsebevědoměji od doby, kdy jeho bratr Tom odešel do důchodu. Do sezóny 2026 vstupuje s obnovenou a věrohodnou snahou o vítězství na Isle of Man TT. Cíl je sice vyšší než kdy dříve, ale ambice zůstávají nezměněny.